‘뜻밖의 보석을 만날 수 있는 왕국?’ 혹시 번쩍이는 금 조각이라도 길에서 주울 수 있다는 말인가? 자정을 넘긴 시각 도착한 브루나이 공항, 오일달러의 혜택을 톡톡히 보는 나라에 딱 어울리는 홍보용 문구가 아닌가 싶어 씩 웃음이 났다. 하지만 ‘황금’이라는 브루나이 왕국에 대한 피상적 이미지 너머 또 다른 가치를 요구하는 말이 아닐까라는 생각 또한 스쳤다. 마치 기차역 같은 공항 출구에서부터 요란한 브루나이식 환영인사가 시작되고 있었다. 전통복장을 한 스무 명 남짓한 청소년들이 손에 타악기를 들고 함성과 꽃으로 객들을 맞이했다. 

5시간30분을 지나 브루나이의 수도 ‘반다르 세리 베가완(Bandar Seri begawan)’에 도착한 것이다. 보르네오 섬 서북부의 인구 35만 명의 경기도 절반에 가까운 작은 나라, 브루나이의 정식명칭은 ‘네가라 브루나이 다루살람(Negara Brunei Darussalam)’으로 ‘평화가 깃드는 살기 좋은 나라’ 라는 의미를 가지고 있다. 보르네오 섬 전체를 600년간 지배해 왔던 무슬림 왕국이었던 브루나이는 영국의 식민통치를 겪으면서 땅덩이의 절반은 인도네시아와 말레이시아에 내주고 지금은 조각난 두 조각의 만(灣)을 국토로 가지고 있는 작은 나라다. 1984년 영국연방에서 독립하고, 어마어마한 부를 소유한 하사날 볼키아 국왕의 씀씀이는 작년 한해만 우리 돈 7조원이라는 거액으로 해외 토픽에도 오르내릴 정도였다.  

후텁지근한 열대의 밤공기가 환영 열기 속에서 한층 덥게 느껴졌다. 대기한 버스에 신속하게 오른 뒤 브루나이의 상징인 엠파이어 호텔로 향한다. 공항에서 약 5분 거리, 새벽에 도착한 호텔은 걸림이 없고 단순하지만 웅장한 매력을 잃지 않는 자태로 객을 맞이했다. 미끈한 대리석 기둥을 덮은 누런 도금들이 로비 구석마다 보라는 듯 번쩍였다. 황금의 나라, 브루나이에서의 첫날이 시작되고 있었다.

자메 아스르 하사날 볼키아 모스크  Jame Asr Hassanal Bolkiah Mosque
이슬람 건축의 정교함과 황금의 조화 

브루나이 왕족 박물관

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