세상에 좋은 골프장은 많다. 마스터스 대회가 열리는 오거스타 내셔널 골프 클럽은 골퍼라면 누구나 라운드를 꿈꾸는 명문 중의 명문 골프장이다. 하지만 빌 클린턴 전 미국 대통령의 회원 가입도 거절한 이 콧대 높은 골프장은 1년 중 대회가 열리는 일주일만 일반인의 출입을 허용한다. 회원과 동행하면 라운드를 할 수 있지만 회원 명단은 베일에 싸여 있고 주말에도 10팀 정도만 받으니 그 또한 쉽지 않다. 

2,500여 개의 골프장이 있는 일본에도 좋은 골프장은 넘쳐나지만 사정은 마찬가지다. 버블 붕괴 이후 상황이 달라졌다고 해도 내국인 수요만으로 운영이 충분한 골프장이나 회원들의 입김이 센 곳은 여전히 여행객들에게 폐쇄적이다. 

어렵게 시간 내고 예산도 한정돼 있는 여행객에게 좋은 골프장과 좋은 골프 여행의 기준은 좀더 복잡하다. 단순히 골프장의 명성이나 시설, 서비스만 가지고 호불호를 논할 수 없다. 특히, 여행기간이라고 해봐야 3~4일이 주를 이루는 한국 골퍼들에게 좋은 골프장과 좋은 골프 여행은 라운드 횟수와 골프장까지의 이동시간, 호텔 시설, 식사 등의 조건이 줄줄이 따라붙는다. 

글·사진  김기남 기자    취재협조 린카이

중상급 이상의 검증된 8개 골프장

정작 골프 여행의 핵심인 골프장이 부실해 각종 서비스로 포장하는 것 아니냐는 걱정도 기우다. 호텔과 제휴를 맺은 8개 골프장은 저마다의 개성과 특징이 있으며 수준도 기본적인 검증을 받았다. 2박3일간 키난GC, 아사히GC, 와카야마GC 등을 돌아본 비에스투어 정규홍 부회장은 “(골프장들이) 한국과 비교해도 중상급 정도의 수준을 유지하는 것 같다”고 평가했다.

코스 중간 중간 멀리 태평양을 바라볼 수 있는 와카야마 GC는 전체적으로 여성스러운 아름다움을 간직하고 있으며 45m의 낙차 큰 내리막 코스 등이 재미를 더한다. 반면에 호텔에서 15분이면 도착하는 아사히 골프장은  남성스러움이 넘치는 잘 생긴 골프장으로 백 티에서의 전장이 7,022야드에 달한다. 서로 다른 특징을 지닌 8개의 골프장을 동일요금으로 매일 번갈아 라운드 할 수 있다는 점은 시라하마 골프 여행의 색다른 재미이기도 하다. 

와카야마현, 관광지로도 인기 만점

골퍼가 아닌 관광객에게도 와카야마현은 매력적이다. 우선 접근성이 좋다. 와카야마현의 현청소재지인 와카야마시는 간사이국제공항에서 30여 분이면 닿을 수 있고, 유니버설스튜디오재팬(USJ)도 1시간 남짓이면 갈 수 있다. 와카야마현의 남쪽에 위치한 시라하마는 벳푸, 아리마 온천과 더불어 일본에서 가장 오래된 3대 온천 중 하나에 꼽히며 일본 내에서도 꽤 유명세를 떨치고 있어 연간 350만명이 다녀간다. 제주도와 비슷한 위도에 위치해 7, 8월은 다소 덥지만 겨울이 온화하고 산간 지역을 제외하면 눈 쌓이는 곳이 적다.

바다를 접하고 있어 싱싱한 수산물을 접할 수 있다는 점도 빼놓을 수 없다. 코가노이호텔에서 5분 거리인 도래도래 수산시장은 갓 잡은 수산물을 맛볼 수 있어 현지인과 관광객 모두에게 인기가 높다. 수산시장이라고는 믿어지질 않을 정도로 냄새 하나 없이 청결한 시장에서는 참치 해체쇼 등이 볼거리를 선사하고 한편에는 구입한 회와 어패류 등을 편히 먹을 수 있는 코너도 운영되고 있다. 3시부터 5시까지는 마감 세일도 있어 라운드 후 수산시장을 찾으면 참돔 한 마리를 1만원 이하에 구입하는 행운도 기대할 수 있다. 이 밖에 동북아시아에서 중국 다음으로 많은 팬더를 소유하고 있는 팬더월드와 마린월드, 사파리월드로 구성된 어드벤처월드는 가족 단위 관광객이 즐겨 찾는다.