영천시의 눈부신 관광산업은 김영석 영천시장의 남다른 노력의 결과다. 영천시를 ‘세계적인 별의 도시’로 거듭나게 한 것은 물론, 3년간 45억원의 사업비를 지원받는 ‘영천와인 클러스트사업’ 유치까지. 취임 1년을 맞은 시장의 성과라고 하기에는 자못 의미가 크다. 영천을 경상북도 여행의 새로운 키워드로 만들고자 하는 김영석 시장에게서 그 비전을 직접 들어 본다.

글  박나리 기자   사진  Travie photographer 김병구   
취재협조  영천시  관광산업진흥팀 054-330-6582

영천, 관광산업 시동 걸다

영천시에 관광산업진흥부서팀이 생긴 건 지난해 7월의 일이다. 불과 반년도 되지 않은 관광부서지만 구성원들의 노력은 자못 진지하다. 영천을 찾는 누구든 친히 환대하는 건 물론 하나라도 더 그 숨겨진 매력을 알리기 위해 열과 성을 다한다.

영천시는 현재 경북지역의 그 어떤 도시보다 관광과 관련된 다각도의 계획을 추진 중이다. 지난 8월, 제5회 ‘보현산 별빛축제’를 열어 지자체의 관심을 도모한 것을 시작으로 지난 12월에는 수도권 지역 여행사를 대상으로 대규모 팸투어를 진행했다. 이처럼  관광홍보에 열정적인 영천시에 다소 늦게 관광산업진흥부서팀이 꾸려진 것이 조금 의아할 정도였다. 김영석 시장에게  부서를 만든 취지에 대해 묻자 그는 다음과 같이 말한다. “늘 생각하고는 있었죠. 관광이야말로 ‘굴뚝 없는 산업’ 아니겠습니까. 취임하면서 가장 먼저 염두에 두었던 것 중 하나가 바로 영천시를 어떻게 여행하면 좋을까 하는 것이었습니다. 관광을 종합적으로 기획하고 자연과 역사·문화지원 등을 한 단계 업그레이드해 적극적인 관광산업을 추진하기 위한 방안으로 관광산업진흥팀을  만들게 되었습니다.”

김영석 시장의 이력을 보면 그가 얼마나 여행과 관광산업에 풍부한 경험과 지식을 갖고 있는지를 알 수 있다. 연세대학교행정대학원에서 외교안보학을 공부한 덕에 지난 14년간 불가리아와 나이지리아 대사관 참사관, 외교통상부 하와이 주재 총영사관 영사 등을 거치며 오랜 시간 외국의 관광산업을 직접 경험으로 터득해 온 터다. 그에 육군사관학교 학사 출신다운 진취적이고 흔들림 없는 리더십이 더해져 현재 취임 1년 만에 취임 전부터 그려놓은 밑그림들을 차근차근 그려나가는 중이다.

"관광이야말로‘ 굴뚝 없는 산업’ 아니겠습니까. 취임하면서 가장 먼저 염두에 두었던 것 중 하나가 바로 영천시를 어떻게 여행하면 좋을까 하는 것이었습니다”