왜 여름에는 삼계탕일까

여름에는 기온이 높아 많은 땀을 흘리게 되므로 체력이 크게 소모된다. 이때에는 원기를 회복할 수 있는 보양식이 필요하다. 매일 보양식을 챙겨 먹을 수는 없으므로 날을 잡아 영양 보충을 하는데, 그날이 바로 초복初伏, 중복中伏, 말복末伏으로 불리는 삼복三伏날이다.

우리 조상들은 일 년 중 무더위가 가장 기승을 부리는 삼복 기간에 시원한 계곡을 찾아 발을 담그고, 보양식을 먹으며 더위를 물리쳤는데 이를 ‘복달임’ 또는 ‘복놀이’라고 했다. 요즘도 좀 유명하다 싶은 산의 계곡에는 주문만 하면 눈앞에 한상 차려내는 식당이 꽤 많은데 이것도 옛날 풍습이 이어져 내려온 듯하다. 허해진 기운을 보하기 위해 먹은 복달임 음식 중 대표적인 것이 계삼탕, 바로 오늘날의 삼계탕이다. 

삼계탕의 유래를 찾아보면 조선후기의 기록인 <동국세시기(1849년)>와 <경도잡지> 등에 기록이 있으며, 원래는 영계(어린 닭)를 고아서 ‘영계백숙’이라 하였는데 인삼을 넣으면서 ‘계삼탕’이라 불렀고, 지금은 삼계탕이라는 명칭으로 바뀌었다. 

삼계탕은 소화 흡수가 잘 되는 고단백 식품인 닭고기와 인삼의 약리 작용, 찹쌀, 밤, 대추 등의 유효성분이 어우러져 영양의 균형을 이루고 있는 최고의 보양식이다. 중국의 한방서인 <본초서>에도 닭고기는 사람의 체온보다 뜨거운 성질을 지니고 있고, 인삼 역시 열이 많은 식품이라 함께 끓여 먹으면 차가워진 속을 따뜻하게 만들어 신장의 기능을 활성화시키고 흘린 땀과 함께 빠진 원기를 보충할 수 있다고 했다.

차가운 그러나 뜨거운 초계탕

아무리 이열치열이라지만 더운 여름, 뜨거운 삼계탕이 부담스럽다면 두 번째 카드가 기다리고 있다.
초계탕은 닭 육수를 차게 식혀 식초와 겨자로 간을 한 후 기름기를 제거한 살코기를 잘게 찢어 넣어 차게 먹는 전통음식이다. 옛 궁중 연회에 올렸던 국으로 일반인에게는 근래에 전해졌다. 육수에 메밀국수를 함께 말아 먹거나 메밀전병을 곁들여도 좋다.

차게 식힌 닭 육수에 참깨를 갈아 넣고 잘게 찢은 닭고기를 넣어 먹는 임자수탕은 예로부터 궁중이나 양반가에서나 먹던 여름철 고급 보양식이다. 임자는 깨를 의미하는데 육수에 갈아 넣고 체에 밭쳐 깔깔한 느낌이 없이 부드럽다. 고급 음식답게 닭고기뿐 아니라 쇠고기 완자를 올리고 이 밖에도 오이, 표고버섯, 미나리 초대(미나리를 계란물 입혀 부친 것), 계란 지단 등을 곁들인다.
초계탕은 외관상으로는 차갑지만 효능에서는 삼계탕 못지않아 여름 보양식으로 손색이 없다.

한여름 복날의 별미
蔘鷄湯

삼계탕은 날씨가 무더운 여름철 더욱 사랑받는 음식이다. 특히 초복, 중복, 말복 때 삼계탕 전문점은 그야말로 북새통이 따로없다. 삼계탕은 외국인들도 좋아하는 대표적인 한식메뉴이기도 하다. 전국 방방곡곡 삼계탕으로는 내로라 하는 맛집이 수두룩한 것도 삼계탕이 국민들의 대표 건강식이기 때문일 것이다. 다가오는 여름, 삼계탕 맛집 몇 개쯤은 꿰고 있어도 좋겠다.

한 땀~한 땀~ 빼낸 정성이 듬뿍 
서오릉메카다슬기