따끈한 호빵, 첫눈, 스키… 그리고 온천. 겨울 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지들일 것이다. 이 중에서도 으뜸은 역시 온천이다. 북방에서 넘어온 차가운 바람이 주변을 뒤덮은 날이면 온천 생각은 더욱 간절해진다. 노천온천을 하는 중에 눈이라도 내린다면 어느 영화 제목처럼 ‘이보다 더 좋을 수는 없는’ 노릇이다.
태백산맥 동쪽 줄기 응봉산 자락에 자리잡고 있는 덕구온천은 이 같은 바람을 100% 충족시켜 준다. 따끈한 온천수로 가득 채워진 탕 안에 몸을 담그고 있노라면 온몸이 노곤해지면서 묵은 피로들이 씻겨 나간다. 콧속부터 폐부 깊숙한 곳까지 들고 나가는 신선한 산 바람과 병풍처럼 둘러쳐진 주변 풍경은 자연이 주는 또 하나의 덤이다. 지난 주에 첫눈까지 내렸으니, 눈 덮힌 산을 바라보며 즐기는 노천욕은 그야말로 감개무량할 것이다. 생각만으로도 행복감이 절로 밀려온다.
# 자연에서 솟구치는 진짜 온천수
덕구온천이 유명한 이유 중 하나는 바로 국내에서 유일한 ‘자연용출온천수’라는 것이다. 덕구온천은, 대부분 온천들이 그러하듯, 인위적으로 온천공을 뚫어 모터로 뽑아내는 온천수가 아니라 산 중턱에서 자연히 솟구치는 온천수를 그대로 끌어다 쓰고 있다. 하루 4,000여 톤에 이를 정도로 솟아 나오는 온천수는 온천장과 객실은 물론 식수로까지 쓰고도 남아 밤에는 어쩔 수 없이 온천수를 그대로 흘려 보낸다. 겨울철에는 도로 옆으로 온천수가 흐르며 모락모락 김을 피워 올리기도 한다. 대규모 온천지들처럼 여기저기 난개발되어 있지 않아 온천수 공급이 안정적일 뿐더러 한적하고도 여유롭게 온천욕을 즐길 수 있다.
해발 1,000m에서부터 온천장까지 장장 4km에 이르는 송수관을 타고 내려오는 온천수는 이중, 삼중의 꼼꼼한 설비 탓에 41.8℃ 온도를 고스란히 유지함은 물론 데우거나 식히지 않고 그대로 공급된다. 100% 원탕수의 ‘진짜’ 온천수인 셈이다. 가공되지 않은 자연 온천수의 효험은 물론 체험한 이들이 더 잘 안다. 덕구온천은 중탄산나트륨과 칼륨, 칼슘, 철, 탄산 성분이 많이 함유된 약알칼리 온천으로 신경통, 류마티스, 근육통, 피부질환 등에 특히 효과가 있다고 알려져 있다. 온천욕은 2~3일 꾸준히 해야 그 효험을 제대로 체득할 수 있지만, 단 한 번만 체험해도 매끈해진 피부결을 느낄 수 있다.
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# 또 하나의 즐거움, 스파월드
온천욕만으로 부족하다는 이들이라면 스파월드를 적극 추천한다. 물 놀이를 겸해 다양한 물 치료 시스템을 이용할 수 있는 공간이다. 물론 이곳에 공급되는 온천수 역시 100% 원탕수이다. 대규모 시설은 아니지만 무엇보다 사람들로 붐벼 시설 하나 이용하는 데도 한참을 기다려야 하는 불편함이 없어 좋다.
아담하면서도 아기자기하게 꾸며진 내부는 크게 테라쿠어와 액션스파 2개 구역으로 구분되어 있다. 각 구역마다 바디 마사지, 벤치 자쿠지, 스파탕, 아쿠아 포켓 같은 갖가지 시설들이 구비되어 있어 한번씩만 이용해도 꽤 시간이 걸린다. 제트 수류에서 뿜어져 나오는 수압이 강하기 때문에 한 시설에 너무 오래 머무르면 오히려 부담을 줄 수 있다. 체력이 약한 이들이라면 기포욕이나 플로팅, 벤치 자쿠지 같은 수압이 낮고 반신만 담구는 시설들이 좋고, 어깨 결림 등이 심하다면 넥 샤워나 버섯분수 같은 시설들을 이용하면 한결 몸이 가벼워진다.
바닥에는 지압보도가 깔려 있으며 어린이들을 위한 실내 슬라이더도 마련되어 있다. 몸이 좀 피곤하다 싶으면 원적외선 파고라 선 베드에 누워 휴식을 취하며 단잠에 빠져도 좋다. 물안개 사우나, 황토 사우나 등 각자 취향에 따라 즐길 만한 거리들이 다채롭게 꾸며져 있으며 전면이 유리로 마감되어 있어 날씨가 좋은 날엔 따사로운 햇살이 내부까지 환히 비춰 준다.
다소 날씨가 춥더라도 노천온천은 빼놓지 말 것. 스파월드와 연결된 노천온천은 덕구온천이 자랑하는 백미 중 백미다. 맑은 연둣빛을 띈 자스민과 레몬탕은 물론이고, 100년 된 원목으로 만든 히노끼탕도 꼭 한 번 들어가 볼 일이다. 코 끝을 스쳐 지나가는 찬바람과 온몸 가득히 전해져 오는 따스함이 전율이 일 만큼 기분을 좋게 한다. 세상 부러울 것이 없다는 말이 꼭 맞다.
여름이라면 원목데크 위 선탠 베드에서 삼림욕까지 만끽할 수 있을 터이지만, 지금 같은 겨울이라면 그저 한번 걸어나갔다 오는 것에 만족해야 할 듯싶다. 바람만 많이 불지 않는다면 정자처럼 꾸며진 황옥테크에서 꿀 같은 낮잠을 청해볼 만도 하다. 야외라 추울 것 같지만 오히려 바닥에서 뜨끈하게 올라오는 열기로 인해 아랫목에 누워 있는 것 같은 기분이 일품이다. 찬 바람에도 끄떡없는 이들은 물안마 폭포탕이 제격이다. 이한치한(以寒治寒)을 제대로 경험할 수 있다. 노천온천은 낮에도 좋지만 야경이 곁들여진 밤이 한층 더 운치가 있다.
# 덕구온천 10배 즐기기
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-덕구테마계곡관광
덕구온천의 신비를 직접 눈으로 확인해 볼 수 있다. 매일 아침 6시30분마다 호텔 직원이 온천 원탕까지 직접 안내한다. 원탕에 도착해서는 바위 틈에서 솟구치는 온천수 줄기를 볼 수 있다. 왕복 2시간 정도 걸리는 완만한 오솔길로 어린이들도 어렵지 않게 오를 수 있다. 가는 길목에는 덕구온천에서 만들어 놓은 12개 다리를 건너게 된다. 금문교(Golden Gate)를 비롯해 하버교, 서강대교, 장제이교 등 세계 유명 교량을 1/100 축소해 만든 다리들은 이곳에서만 만날 수 있는 색다른 관광거리이다. 도중에 이무기가 용이 되어 승천했다는 용소폭포와 선녀탕, 산신각과 신선샘을 볼 수 있다. 매월 보름마다 호텔에서 직접 산신각에 산식제를 드리는데, 이도 색다른 감흥을 준다.
# 주변 관광 10배 즐기기
덕구온천에서 15분 정도 거리에 위치한 죽변항에서는 드라마 <폭풍속으로> 촬영지를 만날 수 있다. 드라마 속 시장과 항구, 골목 등이 모두 죽변항에서 촬영되었다. 또한 한창 대게 철인 요즘, 시중에서보다 저렴한 가격에 대게를 푸짐하게 맛볼 수 있다.
-드라마 <폭풍속으로> 촬영지
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-죽변항 회센터
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-주간여행정보매거진 트래비(www.travie.com)
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