세계에서 가장 깊은 바다

사이판을 말하기 위해서는 마리아나 제도를 알아야 한다. 세계지도의 태평양 전체를 놓고 보면 바다 속의 가장 깊은 골짜기인 해구가 캘리포니아-알라스카-캄차카 반도-일본으로 이어지다가 일본 북부 동쪽에서부터(일본 해구) 완만한 S자 모양을 그리며 마리아나 해구의 끝인 챌린저 해연(Challenger Deep; 1만1,022m 수심)까지 내려와 있다. 이 S자형 해구의 왼편을 따라종윤씨 해령이 발달됐는데 이 해령의 꼭대기들이 수면 위로 솟아나온 섬들이 바로 마리아나 제도이다. 이 섬들을 미국의 자치령 북마리아나 제도라고 부르며 북마리아나의 수도 섬이 그 유명한 사이판이다. 

지식검색에서 “세계에서 가장 깊은 바다는 어디에 있나요?”라고 물으면 바로 이 마리아나 제도 근처에 있다는 대답을 얻게 된다. 하지만 ‘가장 깊은 바다’라는 말에 겁부터 먹을 필요는 없다. 특히 사이판의 서해안은 모래사장이 많고 경사가 완만하며 바다 밖에 대보초가 파도를 막아 주고 있어서 그 안에 있는 라군 지대는 워터스포츠의 천국이다. 관광객들이 자주 찾는 해변가의 바다는 깊이가 그리 깊지 않아 초보자들도 쉽게 스킨 스쿠버나 스노클링 등을 즐길 수 있다.

전격공개! 사이판의 다이빙 포인트

사이판에는 스쿠버들이 즐겨 찾는 다이빙 포인트가 여러 군데 있다. 일반 관광객들은 마나가하 섬(Managaha Island)이나 호텔 주변의 유명한 포인트만을 찾아 나서지만 좀 ‘한다’ 하는 다이버들은 더 신비하고 아름다운 바다의 신비를 체험하기 위해 남들과는 ‘다른 바다’를 즐긴다. 

초보자는 이곳을 공략!

유명한 마나가하 섬은 스쿠버 다이빙을 하지 않더라도 일반 관광객들도 많이 찾는 사이판의 명소이다. 주로 체험 다이빙을 하는 곳으로 가볍게 물 속에 허리 정도만 담구고 소세지를 잘게 부숴 물고기에게 주는 것만으로도 다양한 열대어를 구경할 수 있다. 마이크로 비치의 앞바다에 가까이 떠 있는 조그만 섬이며 둘레가 1.5km2밖에 안 된다. 라군의 안쪽에 자리잡은 섬으로 대보초에 가깝게 있다. 사이판 관광의 하이라이트 코스이며 각종 수상스포츠, 스노클링을 하루 종일 즐길 수 있고 강렬한 열대 태양 아래 선탠을 즐기는 미녀들이 즐비한 멋진 곳이다. 

비행기의 정식 이름은 ‘아이치 제로시끼 수상정찰기’. 통상 줄여서 ‘제로센’ 이라는 제로 파이터(Zero Fighter)가 추락한 포인트. 바다 속에 침몰한 기체가 거의 원형을 유지하고 있어 묘한 분위기를 느끼게 한다. 다이버들이 주로 비행기 조종석으로 들어가 사진 촬영을 많이 한다. 일본인 다이버들은 이곳에서 묵념을 하기도 한다. 마나가하 섬 뒤쪽에 위치하고 있으며 수심이 5m밖이 안 되어 스노클링만으로도 충분히 구경할 수 있다. 

오비안 비치(Obyan Beach)는 처음 사이판에서 다이빙을 시작할 때 다이빙 숍에서 테스트 겸으로 안내하는 비치 다이빙 포인트인데 투명도가 일품이며 새하얀 모래밭은 졸음이 쏟아질 정도로 긴장을 이완시킨다. 평균 수심 15m로 다양한 어류와 산호를 볼 수 있으며 여기에서도 피시피딩(Fish-Feeding)을 많이 한다. 가든일(Garden Eel)이 집단 서식하는 모래밭도 있으며 바로 이곳이라면 여러 종류의 열대어를 촬영할 수 있다. 베테랑 다이버부터 초심자까지 마음껏 즐길 수 있는 아름다운 다이빙 포인트이다. 그러나 해변의 물속에 얕게 잠긴 리프를 포복해서 통과해야 깊은 수심으로 넘어갈 수 있기 때문에 이 과정에서 스트레스가 오기도 한다. 로프가 설치되어 있으나 물이 많이 빠져나간 시간대에는 엎드려도 탱크가 수면 위로 나올 정도이며 이때 파도나 써지(surge)가 일어나면 로프를 힘껏 붙잡고 버텨야 한다. 이곳에는 많은 다이버들이 연중 북적대므로 입수 통과 지점에서 들어가는 다이버와 나오는 다이버가 부딪히지 않도록 조심해야 한다. 로프는 한 가닥밖에 없으므로 나오는 다이버가 있을 때는 그 쪽을 우선으로 기다려 주는 것이 예의다. 불편이 수반되기는 하지만 감탄사가 절로 나오는 멋진 다이빙 포인트다. 

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