봄 소풍 코스로 그만 포천봄나들이  

한국에는 수많은 허브농원이 있지만 그래도 데이트 코스로 최고의 허브농원을 추천하라면 경기도 포천에 있는 ‘허브아일랜드’를 꼽겠다. 모두 2,000종에 달하는 허브가 농원을 뒤덮고 있고 다양한 아이템의 허브 관련 시설이 즐비하다. 

허브농원 입구에 들어서는 순간 갖가지 허브 향기가 가슴 깊숙이 스며든다. 먼저 가볼 곳은 허브식물원. 주황, 노랑 등 화려한 꽃을 피우는 나스타츔, 그리스, 로마시대부터 향기와 효능으로 널리 사랑 받아온 타임, 소독 효과가 뛰어난 라벤더, 상큼한 향의 레몬밤 등 총 1백여 가지 허브가 있다.

식물원 앞에는 허브베이커리와 카페를 비롯해 각종 허브를 돌아볼 수 있는 정원과 다양한 허브 제품을 살 수 있는 가게들이 줄지어 있다. 마치 동화 속 세상처럼 꾸며져 있다. 허브이동갈비, 허브비빔밥, 허브커피, 허브빵 등 허브를 이용한 여러 음식도 준비되어 있다. 요리에 들어가는 허브는 그때그때 직접 따서 사용한다고 한다. 천연비누, 양초, 화장품 만들기도 직접 체험할 수 있다.   

다음 코스는 산정호수 자락에 자리잡은 ‘평강식물원’. 8년여의 공사 끝에 2년 전 문을 열었다. 고층습지, 고산습원, 암석원, 습지원, 이끼원, 만병초원 등 12개 테마정원에 5,000여 종의 식물이 자란다. 

지금 평강식물원을 찾으면 수선화와 동이나물, 앵초류, 금낭화, 매발톱, 튤립 등을 만나 볼 수 있다. 하지만 뭐니뭐니해도 평강식물원의 자랑은 암석원. 넓이만 5,950m2에 달한다. 백두산, 한라산, 히말라야, 로키산맥 등 세계 고산 지역에서만 찾아 볼 수 있는 고산식물과 바위에 붙어사는 다육식물(多肉植物)이 심어져 있다. 고산식물 전시장으로서는 아시아 최대 규모를 자랑한다.

평강식물원은 느긋하게 돌아보기에 좋다. 고층습원 주변에 만들어진 나무데크를 따라 걷다 보면 한나절이 금방 간다. 곳곳에 쉬기 좋은 나무 벤치도 마련되어 있다.

포천 ‘뷰식물원’은 지지난해 5월 문을 열었다. 일동 레이크 GC 건너편, 유동리의 야트막한 산자락에 자리잡고 있다. 식물원 면적은 6.6헥타르(2만여 평) 정도로 그다지 넓은 편은 아니지만 들어서는 순간 탄성이 절로 나온다. 붉고 노란 튤립이 식물원을 온통 수놓고 있다. 봄바람이 불면 형형색색의 꽃들이 흔들린다. 마치 천상의 정원에 들어선 느낌이랄까.
산책로와 꽃밭을 따로 구분해 두지 않은 점도 눈에 띤다. ‘들어가지 마시오’라는 팻말은 찾아볼 수 없다. 아이들이 직접 꽃을 만져 보고 향도 맡아 볼 수 있다. 이전까지는 ‘바보꽃밭’이라는 이름으로 운영됐다.

뷰식물원은 아담하다. 작정하고 돌아보면 1시간이 채 걸리지 않는다. 하지만 사진을 찍고 꽃의 아름다움에 취해 여기저기 머물다 보면 시간이 어떻게 가는지 모른다. 5월 말까지 뷰식물원은 온통 튤립 천지. 꽃잔디, 황금조팝 등이 심어진 무지개 언덕도 색색의 양탄자를 깔아 놓은 듯 아름답다. 

포천 무등산 자락에 자리잡은 ‘서운동산’은 한나절 소풍을 즐기기에 좋은 곳이다. 푸른 잔디밭이 넓게 펼쳐져 있고 은행나무, 단풍나무, 벚나무, 소나무 등 30년 이상 된 아름드리나무가 심어져 있다. 나무 아래마다 벤치와 탁자가 놓여 있어 가족, 친구들과 함께 도시락을 먹어도 좋고, 넓은 잔디밭에서 마음껏 뛰어 놀아도 된다. 운치 있는 나무계단이 놓여진 인공호수도 매력적이다.

무등산 자락을 따라가는 산책길도 마련되어 있다. 걷기 좋은 흙길이다. 험하지 않아 아이들도 쉽게 갈 수 있다. 빨간 공중전화 박스가 서 있는 곳에서 시작해 원래 자리로 돌아오는 데 30~40분 정도가 걸린다. 봄 숲이 내뿜는 신선한 향기가 가슴 한 켠을 틔워 준다.